第二波关门隐约可见
许多政府科学机构在12月22日停工后的几个小时内开始逐步关门。但另一轮的关门——这次是政府资助的研究中心和承包商运营的设备——可能在未来几周开始。
一套面临风险的设施是由美国国家科学基金会资助并由承包商运营的天文观测台。它们包括美国国家光学天文观测台,其中有亚利桑那州的基特峰国家天文台,以及在夏威夷和智利的双望远镜双子座天文台。这些天文台都有资金可以持续几周,但超过某个点后不知道如何持续下去。
美国国家射电天文台(NRAO)负责人安东尼·比斯利说,首先关闭的就是新墨西哥州索科罗附近的超大阵列的无线电天线。如果没有NSF的资金注入,NRAO将在1月底资金告罄,并将在2月的第一周开始关闭该机构,并暂时解雇员工。它将继续履行其对智利北部阿塔卡马大毫米亚毫米阵列的财政义务,因为美国国家科学基金会与智利政府达成法律协议,必须满足。比斯利说:“在那里不发放工资的惩罚非常严重。”
但并非所有的希望都破灭了。包括美国国家科学基金会和NASA在内的一些政府科学机构正在寻找漏洞,以使它们能够继续提供现金,以维持大型项目和研究中心的运转。
NASA的钱德拉X射线天文台(Chandra X-ray observatory)有望从这些努力中受益,该天文台将于1月22日耗尽资金。钱德拉花了近20年的时间监视黑洞、类星体和超新星,每周的运营成本约为100万美元。这艘服役20年的航天器不能无人看管,因为它的隔热性能正在退化。除非任务控制人员定期改变其相对于太阳的方向,否则飞船的一些部件可能会过热。
马萨诸塞州剑桥市钱德拉X射线中心主任Belinda Wilkes说,为了防止对钱德拉造成损害,史密森尼学会(运营NASA的天文台)将利用所谓的风险资金弥补任何不足。她说,这应该让天文台运行大约两个月。Wilkes还希望NASA寻求法律许可,重新向史密森尼支付款项,理由是钱德拉是一个有价值的政府财产,可能会在没有干预的情况下受到伤害。
科罗拉多州博尔德市非营利性联盟UNAVCO正在全美国各地寻找方法,以开放其为NSF运营的地球科学观测站。它的设备测量地面的移动方式,其实时数据流有助于自然灾害监测工作,如加利福尼亚的ShakeAlert地震预警系统。
UNAVCO一度估计,它可能在下周晚些时候耗尽资金。如果发生这种情况,它可能不得不停止向ShakeAlert系统输入数据,这可能会降低加州地震早期预警的准确性。UNAVCO目前正在同国家科学基金会及其他赞助者进行谈判,以寻求使其工作继续开展下去。
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