02疫苗研发难在哪儿?临床试验漫长、量产也难
疫苗在实验室研发阶段,需进行毒株筛选、必要的毒株减毒、毒株对培育细胞基质适应及传代过程中的稳定性研究,并探索工艺的质量稳定性、建立动物模型等诸多步骤。而分离病毒毒株,仍处于此过程中相当早的阶段。
疫苗开发首先要确认疫苗的靶点,选择抗原。如果是传统的灭活疫苗,需要在足够安全级别的实验室来做病毒培养、灭活;如果是基因工程疫苗,则有两大类:1、病毒载体疫苗,用病毒载体来递送抗原;2、核酸疫苗,通过信使RNA或DNA来让宿主表达抗原。
无论是灭活疫苗还是基因工程疫苗,首先都要在实验室验证疫苗的有效性。可以同时进行动物安全性评价,确认抗原可能的毒性。长毒研究至少要几个月时间。
即使实验室能在短时间内完成新型冠状病毒疫苗的研发,也并不意味着有效疫苗马上就能投入使用,在这之前,还有相当漫长的临床试验期。最理想的状态,是一旦确定动物评价有效,GMP材料也完成,那么马上就可以启动临床实验了。但是,临床材料生产和疫苗的有效性和安全性评价都是疫苗开发的瓶颈。
此外,实验室阶段的疫苗产量有限,想要真正实现量产仍需要攻克很多难关。
为了检测疫苗的安全性和有效性,需要对实验室研发的疫苗进行人体临床试验。该临床试验一般分为I、II、III期三个研究阶段,整体完成一般需要5-10年。
I期临床试验出于初步考察人体安全性的目标,一般需要几十至百位受试者。II期主要是进行疫苗剂量的探索研究,以及初步的有效性评价和考察进一步扩大人群后的安全性,一般需要几百到上千位受试者。III期是为了全面评价疫苗的有效性和安全性,需要为数千到几万例的受试者。
对于突发流行病言,相应疫苗进入到II、III期临床试验时,疫情可能已经得到相当程度的控制,要获得大量受试者有难度。这也是SARS疫苗上市面临的一大难题。
2003年6月24日,世卫组织将中国大陆从疫区中除名。而直到2004年12月,我国自主研发的SARS疫苗I期临床试验才完成。这也就意味着,SARS疫苗要完成最后的III期试验,必须有一个流行季节的过程,也就是非典疫情的再度爆发,而这显然是所有人都不愿意看到的情况。目前,如果SARS再度爆发,疫苗可能在4-5年内面市,如果不再爆发,疫苗则会一直搁置起来,作为应急储备。
同时,流行病毒还有着一定的变异可能,而应对变异病毒,原先研发的疫苗是否依然有效和安全,是个未知数。
此外,疫苗即使获准进入市场,也并不意味着其就万无一失,一些潜在问题可能在疫苗使用一段时间后才会显现。
此前有业内人士指出:“现在这个新病毒能在哪些动物中传播都不清楚,动物模型也就无从谈起。这个病毒虽然结构简单,但具有高度多样性,变异也较快。即使找到关键抗原、能够产生中和抗体,是否真能抵御感染也还需要临床研究。以前曾发现儿童使用能产生中和抗体的RSV病毒疫苗,感染后反而病症更严重,因为某些T细胞也被疫苗激活,从而令患者对病毒更加敏感。针对SARS和另一个叫作FIPV病毒的疫苗也在动物实验或临床试验时出现类似情况。”
华东某疫苗研发人士也指出:“对于疫苗研发来说,即使是在国家在临床试验上开通绿色通道的情况下,仍需要面临量产的挑战。目前最常见的疫苗制备方法,第一步就是设计毒株,就是广东疾控中心现在做的事情,但确定表达系之后进行动物试验,即使火速进入临床三期,能否供给到上万人试验需要的培养罐都是难题。”
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